1. 스피어먼과 서스톤의 지능 이론 개념 정리에 앞서 – 지능(Intelligence)이란 무엇인가?
우리는 흔히 “저 아이는 지능이 높다” 혹은 “IQ가 뛰어나다”라는 말을 자주 사용합니다. 교육심리학에서 지능이란 학자마다 다양하게 정의되지만, 일반적으로 세 가지 측면으로 요약할 수 있습니다.
- 환경 적응 능력: 새로운 상황에 대처하는 힘
- 학습 능력: 경험을 통해 배우는 힘
- 추상적 사고 능력: 논리적으로 문제를 해결하는 힘
초기의 지능 연구자들은 이러한 지능이 인간의 뇌 속에 어떻게 구성되어 있는지를 밝히고자 노력했으며, 그 중심에 지능 이론을 발표한 스피어먼(Spearman)과 서스톤(Thurstone)이 있습니다.
2. 스피어먼(Spearman)의 2요인설 (Two-Factor Theory)
영국의 심리학자 찰스 스피어먼(Charles Spearman)의 지능 이론은 다음과 같습니다. 1904년, 인간의 지능이 두 가지 요인으로 구성되어 있다는 ‘2요인설’을 주장했습니다. 그는 다양한 정신능력 검사들의 결과를 통계적으로 분석(요인분석)하여 지능의 구조를 설명했습니다.
1) 일반요인 (g요인, General factor)
모든 인지적 과제를 수행하는 데 공통적으로 필요한 전반적인 정신 능력입니다.
스피어먼이 자신의 이론을 정립할 때 가장 중요하게 본 것은 통계적 상관관계였습니다. 그는 한 과목에서 성적이 우수한 학생이 다른 과목에서도 전반적으로 높은 성적을 거두는 경향을 발견했습니다. 이를 통해 모든 인지 활동의 밑바탕이 되는 ‘뿌리’와 같은 지능이 있다고 확신하게 된 것이죠. 하지만 이는 현대 교육에서 말하는 ‘영역별 영재성’이나 ‘특수 재능’을 충분히 설명하지 못한다는 비판의 시발점이 되기도 했습니다.
스피어먼은 이 g요인이 개인마다 타고나는 것이며, 일생 동안 크게 변하지 않는다고 보았습니다.
어떤 학생이 국어, 영어, 수학 등 모든 과목에서 두루 높은 성적을 거둔다면, 스피어먼은 이 학생의 ‘일반요인(g요인)’이 높기 때문이라고 설명합니다.
💡 덧붙일 팁: 스피어먼의 g요인 관점에서 아이를 바라보면, ‘너는 원래 머리가 좋아’라는 칭찬을 하게 됩니다. 하지만 이는 아이를 증명의 감옥에 가둘 수 있죠. 지능을 하나의 고정된 수치로만 보지 않는 태도가 필요합니다.
2) 특수요인 (s요인, Specific factor)
특정 분야나 특정 과제를 수행하는 데만 사용되는 특수한 능력입니다.
예를 들어, 언어 능력, 수리 능력, 공간 지각 능력 등 특정 영역에 국한된 지능을 말합니다.
특수요인은 환경이나 학습, 경험에 의해 발달할 수 있다고 보았습니다.
3. 서스톤(Thurstone)의 다요인설 (Multiple-Factor Theory)
미국의 심리학자 루이스 서스톤(Louis Thurstone)은 스피어먼의 g요인(단일한 일반지능)의 존재를 부인했습니다. 그는 인간의 지능이 하나의 거대한 일반 능력이 아니라, 서로 독립적인 여러 개의 기초 능력들로 이루어져 있다고 주장하며 ‘다요인설(다중요인설)’을 제시했습니다.
서스톤은 요인분석을 통해 지능을 구성하는 7가지의 **기초정신능력(PMA: Primary Mental Abilities)**을 추출했습니다.
서스톤의 7가지 기초정신능력(PMA)
- 언어이해력 (Verbal comprehension, V):단어의 의미를 이해하고 독해하는 능력입니다.
- 단어유창성 (Word fluency, W):주어진 시간 내에 특정 조건에 맞는 단어를 빠르게 산출해 내는 능력입니다.
- 수리력 (Number, N):빠르고 정확하게 계산을 수행하는 능력입니다.
- 공간지각력 (Space, S):공간적 관계를 시각화하고, 마음속으로 사물을 회전시키거나 조작하는 능력입니다.
- 기억력 (Memory, M):단어, 숫자, 기호 등을 빠르게 암기하고 재생해 내는 능력입니다.
- 지각속도 (Perceptual speed, P):시각적 자극의 유사점과 차이점을 신속하고 정확하게 파악하는 능력입니다.
- 추리력 (Reasoning, R):주어진 정보로부터 원칙이나 규칙을 찾아내어 문제를 논리적으로 해결하는 능력입니다.
서스톤의 이론에 따르면, 수리력(N)이 뛰어난 학생이 반드시 언어이해력(V)이 뛰어난 것은 아닙니다. 지능은 영역별로 독립적이기 때문입니다.
📍 현직 교사의 시선: 수능 날, 8시간 수학 공부의 배신
저 또한 학창 시절, 하루 10시간 중 8시간을 수학에 쏟아부었지만 결국 다른 과목에서만 1등급을 받았던 ‘문과형 인간’이었습니다. 서스톤의 7가지 기초정신능력(PMA) 관점에서 보면 저는 언어이해력(V)은 높았으나 수리력(N)은 상대적으로 낮았던 것이죠.
초등 교육 현장에서도 마찬가지입니다. 모든 영역을 ‘기초’ 수준까지는 끌어올려야 하지만, 아이의 약점을 메우느라 진을 빼기보다 그 아이만의 ‘강점 지능’을 찾아 키워주는 것이 훨씬 효율적이고 행복한 교육입니다.
스피어먼vs서스톤 한 눈에 비교하기
| 구분 | 스피어먼(2요인설) | 서스톤(다요인설) |
| 핵심 주장 | 단일한 일반 지능(g)이 지배적 | 독립적인 여러 지능(PMA)의 결합 |
| 강조점 | 지능의 보편성, 타고난 능력 | 지능의 다양성, 영역별 차이 |
| 교육적 함의 | 전반적인 학습 역량 평가 | 개인별 강점과 약점 파악 |
4. 전통적 지능 이론의 시사점과 한계
결국 지능에 대한 연구는 ‘하나의 큰 힘인가(스피어먼)’ 아니면 ‘여러 능력의 모음인가(서스톤)’라는 논쟁을 거쳐 발전해 왔습니다. 이러한 고전적 논쟁은 현대에 이르러 지능을 단순한 인지 능력을 넘어 정서와 창의성까지 포함하는 넓은 개념으로 확장하는 중요한 토대가 되었습니다.
하지만 전통적인 지능 이론들은 주로 학교 학습과 관련된 ‘인지적 능력(기억력, 수리력, 논리력 등)’만을 지능으로 간주했다는 뚜렷한 한계가 있습니다. 미술적 감각, 음악적 재능, 대인관계 능력 등은 지능으로 인정받지 못했습니다. 이러한 한계점을 극복하기 위해 후대 학자들은 지능의 개념을 예술, 운동, 정서 능력까지 확장하게 되는데, 대표적인 것이 바로 가드너(Gardner)의 다중지능이론입니다.
지능은 고정된 숫자가 아니라, 아이가 가진 무궁무진한 잠재력의 조각들입니다.